Richie Ray y Bobby Cruz en la pluma de Fausto Pérez Villarreal

“Con este libro busco rendirle tributo a la salsa en Barranquilla; a Ricardo Ray y Bobby Cruz, quienes no solo conquistaron sino que colonizaron para siempre el corazón de los habitantes de la capital del Atlántico tan pronto pisaron esta tierra en las postrimerías de febrero de 1968, hace 55 años, en la primera visita que realizaron a Colombia y América del Sur”. 

Así explica Fausto Pérez Villarreal la razón por la cual sacó a la luz su más reciente producción bibliográfica, ‘Richie Ray y Bobby Cruz en el corazón de Barranquilla’ (Santa Bárbara, 2023), que además es la número 20 en su haber. 

En este reportaje de 162 páginas, su autor punza dos de los poros más sensibles del barranquillero clásico: música e historia. 

Al mismo tiempo, destapa, para las nuevas generaciones, episodios de los que solo las mentes curtidas tenían conocimiento, por vivencia directa o por información periodística. 

El licenciado Félix Pizarro Salas tuvo a su cargo la corrección de estilo de este libro prologado por el reconocido escritor vallecaucano Umberto Valverde (‘Celia Cruz, Reina Rumba’). La portada, ilustrada con una fotografía del diario El Nuevo Día de Puerto Rico, fue diseñada por el barranquillero Orlando Campero. La primera página interior presenta un bello dibujo del también barranquillero Rubén Miranda De Horta. 

Se trata, por lo tanto, de una obra maestra que habrá de servir de derrotero para quienes pretendan navegar por las aguas de la música y de la historia de Barranquilla. Contiene, además, la discografía de los artistas compilada por el investigador Andrés Campo Uribe. 

En el décimo séptimo Carnaval Internacional de las Artes será presentado el libro, el sábado 22 de abril, a partir de las 3 de la tarde, en La Cueva. La sesión se titula: ‘Richie y Bobby, en la pluma de Fausto. Érika Fontalvo conversa con Fausto Pérez Villarreal’. La entrada es libre. 

Una semana después, el jueves 27 de abril, en la trigésima quinta edición de la Feria Internacional del libro de Bogotá, Fausto presentará su obra en el Gran Salón B de Corferias, a las 5 de la tarde. 

Ganador en dos ocasiones del Premio Nacional de Periodismo Simón Bolívar (2004 y 2006), entre otros reconocimientos a nivel nacional e internacional y profesor de la Universidad Sergio Arboleda, sedes Santa Marta y Barranquilla, dialogó con nuestro portal: 

¿Cuánto tiempo empleaste en la investigación y redacción de este libro? 

Empleé cinco años en la realización de este libro. Empezó a gestarse la noche del 21 de noviembre de 2017, en el segundo piso del hotel Windsor, en la calle 84 con carrera 46, en Barranquilla, una hora antes de desplazarnos hacia el Salón Jumbo del Country Club, donde Richie Ray, Bobby Cruz y yo seríamos homenajeados en un mismo segmento, en los Premios Luna, magno evento de la música que organiza y presenta el popular hombre de las comunicaciones Ley Martin. Conversé extensamente con el pianista y el cantante sobre aquella histórica visita a Barranquilla, en los albores del 68. La conversación la continuamos en el camerino del Salón Jumbo. Después busqué a personas que asistieron a los eventos del Carnaval del 68 en los que participaron Richie y Bobby. Más tarde, con la ayuda de Édgar Acevedo Zarante, manager de Bobby, pude hablar con este mediante llamadas de WhatsApp. Fue una labor ardua. 

¿Cómo surgió el título ‘Richie y Bobby en el corazón de Barranquilla? 

Lo intenté mediante una lluvia de ideas. A varios amigos les pedí títulos tentativos, pero ninguno me satisfizo. Una noche de insomnio salió por fin en una especie de epifanía el bendito título: 'Richie y Bobby en el corazón de Barranquilla'. Me levanté de la cama, en medio de la oscuridad, y lo escribí en una servilleta que tenía en el tocador. 

Tu libro salió al mercado casi que en simultáneo con las biografías ‘Contra tiempo y marea’, de Bobby Cruz, y ‘El rey de la salsa Richie Ray’. ¿Crees que eso podría ser contraproducente para tu obra? 

No, para nada; todo lo contrario. Esos libros contienen, en profundidad, aspectos íntimos e importantes en las vidas de ellos, que no se encuentran en mi libro; mas, yo presento la historia completa de lo que fue el debut de ellos en América Latina, en Barranquilla, historia que no está consignada, a plenitud, en ninguna otra publicación. Esto demuestra que Richie y Bobby son siempre tema inagotable. Hay, en en la actualidad, cinco libros sobre ellos, sumandos 'Los reyes de la salsa', de Joaquín De Janon y Jairo Solano; 'Hubo una vez un niño' y 'Contra viento y marea', biografías de Bobby Cruz; ‘El rey de la salsa Richie Ray’, de Ricardo Ray, y mi trabajo 'Richie y Bobby en el corazón de Barranquilla', con la valiosísima discografía de Andrés Campo Uribe y el prólogo de Umberto Valverde. Lo bueno del caso es que cada libro aporta algo diferente. Y eso, al final, lo agradece el lector.  

En la historia de la Salsa, en tu concepto, ¿qué lugar ocupan Richie Ray y Bobby Cruz? 

Son lo más granado, los genuinos e indestronables reyes de la Salsa.