Santa Marta tiene sed

El Niño 2026-2027 ya está aquí y amenaza con dejar sin agua a millones en el Caribe colombiano. Las autoridades deben pasar del discurso a la acción anticipatoria antes de que sea demasiado tarde.ç

Santa Marta, la joya turística del Caribe colombiano, tiene sed. Y no es una sed cualquiera: es la sed provocada por el fenómeno de El Niño que, según todos los pronósticos internacionales y nacionales, ya se ha instalado y promete ser de los más fuertes de las últimas décadas.

El NOAA, el IRI, la OMM y el IDEAM coinciden: el evento 2026-2027 está activo, con una probabilidad del 95% de persistir hasta el primer trimestre de 2027 y un 63% de alcanzar la categoría "muy fuerte". Las anomalías de temperatura del mar ya superan las registradas en fases equivalentes de eventos anteriores. Esto no es especulación: es ciencia operativa.

El Niño 2026-2027 ya está aquí

Lo que muchos prefieren llamar "sequía" es en realidad el desarrollo previsible de un El Niño oriental que golpea con especial dureza al norte de Sudamérica. Para Santa Marta y el departamento del Magdalena, los datos son contundentes: déficits de precipitación del 30 al 50% por debajo de lo normal, reducción drástica en los caudales de los ríos que alimentan el acueducto, y una dependencia crítica del agua lluvia en la agricultura que sostiene a miles de familias.

La historia reciente no deja lugar a dudas. Durante el evento 1997-1998, más de dos millones de hectáreas sembradas sufrieron pérdidas masivas en el Caribe. En 2015-2016, los embalses bajaron a niveles críticos y comunidades wayúu en La Guajira vivieron desnutrición y mortalidad de ganado. Ahora, con temperaturas basales del Pacífico ya elevadas por el cambio climático, los impactos serán mayores.

Santa Marta al límite

La capital Magdalenense, que recibe solo el 8% de los recursos hídricos del país pese a albergar Miles de habitantes, enfrenta una crisis anunciada. Las cuescas abastecedoras de la ciudad y los corregimientos principalmente los ríos Manzanares, Gaira y Piedras ya muestran descensos preocupantes. La agricultura de subsistencia maíz, yuca, plátano depende en un 72% del agua de lluvia. Cuando esta falla, la inseguridad alimentaria golpea primero a los más pobres.

El turismo, motor económico de Santa Marta, también sufrirá. Hoteles y restaurantes necesitan agua constante; la escasez genera racionamientos y protestas. Las comunidades rurales y las poblaciones más vulnerables pagarán el precio más alto.

De la reacción a la anticipación

Colombia cuenta con un marco legal robusto la Ley 1523 de 2012 y un Plan Nacional de Gestión ante el Fenómeno del Niño que identificó 176 municipios prioritarios, muchos en el Caribe. La UNGRD activó un plan de contingencia de 18,4 millones de dólares. La Cruz Roja Colombiana desplegó su Protocolo de Acción Temprana en junio. FAO y WFP lanzaron un llamamiento internacional por 202 millones de dólares.

Sin embargo, estas medidas parecen insuficientes frente a la magnitud proyectada: hasta 2,5 millones de personas en riesgo de inseguridad alimentaria solo en la región Caribe. La brecha entre capacidad de respuesta y necesidad es alarmante.

Es hora de pasar del discurso a la acción concreta:

• Implementar racionamiento preventivo de agua en Santa Marta antes de las fuentes colapsen, buscar fuentes alternas en otros caudales de la sierra nevada y llevar plantas portátiles de potabilización para distribuir con seguridad como se hizo en el año 2014 en el rio toribio.

• Distribuir semillas resistentes a sequía y suplementos para el ganado ahora, no cuando los animales ya estén muriendo.

• Fortalecer los sistemas de alerta temprana comunitarios en los barrios y corregimientos, al igual que el posicionamiento de tanques de almacenamiento portátiles.

• Invertir en infraestructura hídrica de mediano plazo: pozos, sistemas de recolección de agua de lluvia y plantas desalinizadoras para la zona costera.

Un llamado a la responsabilidad

El cambio climático ya no es un futuro lejano: está amplificando la variabilidad de El Niño y haciendo que eventos como el actual sean más frecuentes e intensos. Santa Marta no puede permitirse otra crisis como la de 2015-2016.

Las autoridades locales, departamentales y nacionales tienen la información. Tienen los protocolos. Lo que falta es voluntad política para actuar con la urgencia que la evidencia científica exige.

Santa Marta tiene sed. La pregunta es: ¿quién tiene sed de soluciones?

Sobre el autor

Dr. Eduardo Vélez Soto es PhD en Gestión del Riesgo de Desastres, con amplia trayectoria en análisis de impactos de ENSO en la costa Caribe colombiana. ORCID: https://orcid.org/0009-0009-5046-3891

Fuentes consultadas:

NOAA Climate Prediction Center, IRI (Columbia University), IDEAM, WMO, FEWS NET, FAO-WFP, McPhaden et al. (2020), Cai et al. (2018, 2022), informes de UNGRD y Cruz Roja Colombiana (2026).