Cirugías a tortugas marinas en Santa Marta: así combaten una enfermedad poco común

Gracias a una alianza entre Corpamag, la Fundación CimCaribe y el Centro de Vida Marina, Santa Marta se ha convertido en pionera en Colombia en la realización de cirugías para tratar la fibropapilomatosis en tortugas marinas.

Identificada desde la década de 1960 en Estados Unidos, la fibropapilomatosis es una enfermedad caracterizada por la aparición de tumores en ojos, boca, caparazón y partes blandas de las tortugas. Aunque se ha registrado en varias especies, su incidencia es mayor en la tortuga verde (Chelonia mydas).

"Hemos atendido tres casos en nuestro centro, verificando que esta enfermedad también está presente en Colombia", señaló Julieth Prieto, bióloga de Corpamag, en diálogo con Seguimiento.co.

Causas y formas de transmisión

Según Prieto, la enfermedad se transmite entre ejemplares a través del contacto directo, especialmente en momentos de congregación como el apareamiento. Sin embargo, la contaminación ambiental también juega un papel clave en su propagación.

"Las tortugas marinas son migratorias y recorren grandes distancias, lo que aumenta el riesgo de exposición a agentes contaminantes que podrían estar relacionados con la presencia del virus", explicó.

Procedimientos quirúrgicos y monitoreo postoperatorio

El equipo de rescate cuenta con profesionales especializados en fauna marina, como el médico veterinario Carlos Zuluaga, quien lidera las intervenciones quirúrgicas en conjunto con oftalmólogos veterinarios.

A pesar de los esfuerzos, Prieto destaca que la enfermedad tiende a reincidir, por lo que el monitoreo postoperatorio es clave. Recientemente atendieron un caso y la tortuga intervenida sigue en observación para determinar si el virus reaparece.

El ejemplar se encuentra aislado en el centro de rescate bajo condiciones controladas para evitar la propagación del virus a otros individuos. Además, recibe cuidados constantes y una dieta especializada que favorece su recuperación.

"Nuestro objetivo es rehabilitar estos ejemplares para que puedan regresar a su hábitat y continuar cumpliendo su rol en los ecosistemas marinos", agregó Prieto.

Impacto en la conservación de la especie

Aunque se presume que la fibropapilomatosis ha impactado en la disminución de la población de tortugas verdes, la falta de estudios sistemáticos impide medir con precisión su efecto.

"Los monitoreos de poblaciones marinas requieren una alta inversión en recursos y logística, lo que ha dificultado obtener datos concretos en Colombia", explicó Prieto.

Esfuerzos de conservación en Santa Marta

El Centro de Rescate de Fauna Marina no solo atiende tortugas marinas, sino también otras especies amenazadas como delfines, manatíes y tiburones. Su labor cuenta con el apoyo de pescadores locales de Santa Marta, Ciénaga, Pueblo Viejo, Buritaca y Guachaca, quienes colaboran en la identificación y rescate de ejemplares en peligro.

"Hemos atendido cuatro especies de tortugas marinas: la laúd (Dermochelys coriacea), la caguama (Caretta caretta), la carey (Eretmochelys imbricata) y la verde (Chelonia mydas). También hemos liberado más de 10 delfines y rehabilitado nueve manatíes", destacó Prieto, subrayando la importancia de estos esfuerzos para la conservación de la fauna marina en la región.

A pesar de los desafíos, la investigación y los tratamientos continúan avanzando con la esperanza de encontrar soluciones más efectivas para combatir la fibropapilomatosis y garantizar la supervivencia de estas emblemáticas especies en su hábitat natural.