Al menos 17 muertos tras motín en cárcel de Esmeraldas, Ecuador

Una nueva tragedia penitenciaria remece a Ecuador. Al menos 17 internos perdieron la vida durante un enfrentamiento entre bandas rivales registrado en la cárcel de Esmeraldas, una provincia fronteriza con Colombia, según reportes preliminares de la Policía Nacional.

El estallido de violencia se produjo en la madrugada de este jueves, alrededor de las 3:00 a. m. cuando se escucharon fuertes detonaciones y ráfagas de disparos dentro del penitenciario. Familiares de los internos denunciaron los hechos a través de redes sociales. 

Aunque las cifras oficiales aún no han sido confirmadas por el Ministerio del Interior ni por el organismo encargado del sistema penitenciario (SNAI), fuentes citadas por el portal Primicias apuntan a que el número de víctimas podría aumentar, ya que los enfrentamientos se habrían extendido a varios pabellones.

Este nuevo episodio sangriento se produce apenas días después de otra masacre similar en la cárcel de El Oro, donde murieron 14 personas en circunstancias también ligadas a disputas entre grupos criminales. En Esmeraldas, las víctimas pertenecerían a organizaciones delictivas como Los Choneros y Los Lobos, según información proporcionada por unidades de élite que intervinieron tras el estallido del motín.

Un guía penitenciario perdió la vida en medio del fuego cruzado y otro habría resultado herido. 

Desde 2021, más de 600 reclusos han muerto en el interior de las cárceles ecuatorianas, que se han convertido en escenarios recurrentes de guerra entre mafias que disputan el control del sistema penitenciario y, por extensión, del país. La crisis es tan grave que el presidente Daniel Noboa declaró en 2024 un "conflicto armado interno", ordenando la militarización de las prisiones en un intento por frenar el descontrol.

Esta nueva masacre ocurre en un contexto aún más tenso. El país se encuentra bajo un paro nacional liderado por organizaciones indígenas, que protestan contra el alza del diésel tras la eliminación del subsidio.