Institutos científicos respaldan eutanasia y control de hipopótamos en Colombia

Los principales institutos de investigación ambiental del país expresaron su respaldo a las medidas adoptadas por el Ministerio de Ambiente para controlar la población de hipopótamos en el Magdalena Medio, incluida la aplicación de protocolos de translocación y eutanasia.

El pronunciamiento fue firmado por el Instituto de Investigación de Recursos Biológicos Alexander von Humboldt, el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras José Benito Vives de Andréis (Invemar), el Instituto Amazónico de Investigaciones Científicas SINCHI, el Instituto de Investigaciones Ambientales del Pacífico (IIAP) y el Instituto de Ciencias Naturales de la Universidad Nacional de Colombia.

Las entidades científicas señalaron que las decisiones se basan en investigaciones desarrolladas mediante convenios suscritos con el Ministerio de Ambiente, cuyos resultados advierten que la expansión de la especie invasora Hippopotamus amphibius representa un riesgo creciente para la biodiversidad y las comunidades humanas.

Una población en aumento

Según los estudios, para 2022 la población de hipopótamos en Colombia alcanzaba aproximadamente 169 individuos, cifra que, de no aplicarse medidas de control, podría superar los 500 ejemplares en 2030. La especie presenta un crecimiento acelerado debido a la ausencia de depredadores naturales y a las condiciones favorables del valle del río Magdalena.

Los investigadores alertaron que la presencia del hipopótamo afecta directamente especies nativas como el Trichechus manatus (manatí), el Hydrochoerus isthmius (chigüiro) y la Lontra longicaudis (nutria), al competir por hábitat y recursos.

Además, explicaron que estos animales modifican los ecosistemas acuáticos al compactar suelos, erosionar riberas y aumentar la carga de materia orgánica en el agua, lo que puede generar condiciones de bajo oxígeno y provocar mortandad de peces, afectando también la pesca de subsistencia.

Riesgos para comunidades

El informe también advierte sobre riesgos para la seguridad y la salud pública. En 2022 se registraron 15 ataques directos a personas, además de persecuciones, afectaciones al ganado y limitaciones a la movilidad de comunidades, incluyendo menores de edad.

Los institutos señalaron igualmente que los hipopótamos pueden actuar como vectores de enfermedades como brucelosis y ántrax, lo que representa un peligro adicional.

Medidas y metas

Aunque inicialmente se contemplaron alternativas como alertas tempranas, intervención social, confinamiento y translocación internacional, las dificultades técnicas para trasladar ejemplares a otros países llevaron al respaldo del protocolo de eutanasia —física y química— como parte de los escenarios de manejo.

Las acciones comenzarán en el segundo semestre del año en zonas priorizadas del sistema Magdalena–Cauca y estarán a cargo de las corporaciones autónomas regionales Cornare, CAS, Corantioquia y Corpoboyacá. La meta proyectada es la extracción de al menos 80 individuos.

Los institutos reiteraron que la situación podría agravarse si no se actúa de manera inmediata, especialmente ante el riesgo de expansión hacia áreas como Zapatosa y La Mojana, donde existen ecosistemas vulnerables.

Finalmente, las entidades científicas reafirmaron su compromiso de seguir aportando información técnica para la toma de decisiones que permitan proteger la biodiversidad y garantizar la seguridad de las comunidades.