Elías Manga Murillo, nacido en Maicao, La Guajira, y formado en Santa Marta, se ha convertido en un ejemplo de determinación y éxito en el mundo del voleibol en Estados Unidos. Con tan solo 19 años, Manga ha demostrado que los sueños se pueden cumplir con esfuerzo y talento.

El joven, egresado del Colegio Cristiano La Esperanza en Santa Marta, descubrió su pasión por el voleibol durante su etapa escolar. Su talento no pasó desapercibido, y pronto fue invitado a la Academia Tayrona de Voleibol. "Él es muy bueno, su salto es extraordinario. A pesar de que mide 1.87 m, su capacidad de salto es impresionante y eso es genético", destacó su madre, Laurent Murillo, en diálogo con Seguimiento.co.

Su desempeño en la Academia Tayrona lo llevó a formar parte de la selección de voleibol del Magdalena en 2022. Sin embargo, su historia dio un giro cuando decidió buscar oportunidades en Estados Unidos. "Él quería estudiar medicina, pero era muy difícil compaginarlo con su carrera deportiva en Colombia. Entonces me dijo: 'Mamá, quiero ir a buscar la oportunidad en Estados Unidos'. Y así fue como nos vinimos al estado de Indiana en marzo de 2023", recordó Murillo.

La adaptación al sistema estadounidense no fue fácil, pero Elías demostró ser un estudiante y deportista ejemplar. "Nos decían que él nunca podría jugar en un equipo universitario si no tenía una trayectoria deportiva aquí en Estados Unidos. Entonces, él tuvo que volver a cursar el último grado de High School, donde su talento fue rápidamente reconocido", explicó su madre a este medio.

En la High School, Elías impresionó a los entrenadores con su habilidad y determinación. Pronto, fue invitado a la Academia de Voleibol de Indianápolis, una de las más prestigiosas del estado. "Nos dijeron que solo teníamos que pagar 25 dólares por el papeleo y le dieron una beca completa para que fuera parte del equipo", relató Laurent con orgullo.

La temporada en la Academia de Indianápolis fue un éxito rotundo. Elías y su equipo viajaron a diferentes estados, compitiendo y clasificando para los Juegos Nacionales. "En Chicago, ganaron la división Silver y lograron clasificar a los nacionales. Durante los nacionales en Orlando, su equipo se mantuvo invicto durante 10 partidos", contó Murillo.

El talento de Elías no solo llamó la atención de los entrenadores, sino también de las universidades. "Recibió propuestas de becas deportivas de cuatro universidades diferentes, incluyendo la Universidad de Indiana, que finalmente lo firmó", añadió Laurent.

La beca para estudiar en la Universidad de Indiana no solo cubre los costos académicos, sino que también le permitirá a Elías continuar desarrollando su talento en el voleibol durante los próximos cuatro años. "Elías fue firmado como deportista de la división 3 y tendrá que vivir en el campus y jugar para la universidad. Todo esto ha sido posible gracias a su dedicación y talento", dijo Murillo. Su madre, emocionada, manifestó que no han tenido que pagar un solo dólar gracias a las becas obtenidas. Además, Elias recibió un patrocinio de Adidas, lo que subraya aún más su potencial y proyección futura.

Laurent Murillo, orgullosa de los logros de su hijo, espera que su historia sirva de inspiración para otros jóvenes en Santa Marta. "Le digo a esos muchachos, que si tienen las ganas, si quieren hacerlo, lo pueden lograr. Y que Elías ahorita mismo les está abriendo una puerta enorme a las oportunidades, porque ahorita aquí la gente se está dando cuenta que allá, por lo menos en voleibol existen jugadores que son muy buenos y que solo quieren tener una oportunidad acá", expresó Laurent.

Finalmente, hizo un llamado a los jóvenes a prepararse académicamente también porque en países como este no se puede jugar ningún tipo de deporte si no eres bueno académicamente. "Aquí, si tú no tienes buenas notas, no juegas en ninguna cancha, tienes que ser integral, o sea, no solo el deporte, sino buen estudiante", concluyó.